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Cookies que son y para que sirven

Cookies una verdadera tentación

Las Cookies, están muy presente en la web, cada vez que visitamos por primera vez una página web, se nos pide que aceptemos su uso, tanto las propias de la página como las de terceros, pero sabemos realmente que son y para que sirven?

Las Cookies son pequeños archivos de texto, se crean cuando el navegador carga una página web concreta, esta página envía información al navegador, creando un archivo de texto. Cada vez que el usuario regresa a la misma página, el navegador recupera este archivo y lo envía al servidor de la página.

Usos habituales de las Cookies

Los servidores web las configuran para ayudar a autentificar al usuario, si éste ingresa en una zona segura del sitio web, la información del registro se almacena en una Cookie de forma que el usuario pueda entrar y salir de la página, sin tener que volver a introducir su información de identificación una y otra vez.

El servidor también utiliza alguna Cookie de sesión para almacenar información sobre la actividad del usuario en la página, para que los usuarios vuelvan con facilidad al lugar donde abandonaron las páginas del servidor. Por defecto, las páginas web no tienen en realidad ningún tipo de «memoria», las Cookies indican al servidor qué páginas mostrar para que el usuario no tenga que recordarlas o volver a empezar a navegar por todo el sitio hasta encontrar donde se quedó, estas actúan como una especie de marca páginas del sitio. De forma parecida, las Cookies pueden almacenar la información requerida para hacer que los carritos de la compra online funcionen y que el usuario no tenga que recordar todos los artículos que metió dentro de su carrito.

Las Cookies permanentes o de seguimiento también se utilizan para almacenar las preferencias del usuario. Muchas páginas web permiten al usuario personalizar cómo desea que se presente la información mediante diseños o temas distintos. Estos cambios hacen que sea más fácil navegar por el sitio de acuerdo con la «personalidad» del usuario en el sitio en cuestión.

La seguridad de las Cookies y las cuestiones de privacidad

Ninguna Cookie es un virus. Una Cookie tiene un formato de texto sencillo. No son fragmentos codificados, no puede ser ejecutar ni se ejecuta en forma automática, no puede replicarse así mismas y extenderse por otras redes para ejecutarse y reproducirse de nuevo. Como no pueden realizar estas funciones, están completamente fuera de la definición estándar de un virus.

Una Cookie si puede ser utilizadas también con fines maliciosos. Dado que almacena información sobre las preferencias de navegación de un usuario y su historial, tanto dentro de una página en concreto como en distintas páginas, una Cookie puede utilizarse como un tipo de spyware. Hay muchos productos anti-spyware que pueden evitar este problema y bloquear ciertas Cookies y destruirlas si es necesario, después de un control estándar para detectar virus o spyware.

La forma ética y responsable de controlar las cuestiones relativas a la privacidad relacionadas con las Cookies pasa por incluir descripciones muy claras sobre cómo actúan en un sitio web. Estas políticas de privacidad deben explicar muy claramente qué tipo de información se recoge y para qué será utilizada.

La mayoría de los navegadores poseen configuradores de  privacidad propios que otorgan diferentes opciones en cuanto a niveles de uso de las Cookies, el tiempo de validez y su eliminación después de que el usuario haya visitado un sitio web concreto.

Trucos claves para una navegación con Cookies segura y responsable

Debido a su flexibilidad y al hecho de que muchas de las webs de mayor importancia y  más visitadas utilizan Cookies por defecto, las Cookies son prácticamente inevitables. Desactivarlas haría que los usuarios no pudieran acceder a la mayoría de los sitios usados de forma masiva en internet, incluso los buscadores, necesitan Cookies para los ajustes de idioma.

A continuación algunos consejos que pueden servir para conseguir una navegación web segura utilizando que utiliza alguna Cookie:

  • Personaliza los ajustes de Cookies del navegador para conseguir un nivel en el que te sientas cómodo con la seguridad de las Cookies o utiliza un limpiador en forma que periódica para que no quede ninguna Cookie.
  • Si te resultan cómodo el uso de Cookie y eres la única persona que utiliza un ordenador determinado, puede interesarte elegir largos plazos de duración para que las Cookies almacenen tu información personal de acceso y tu historial de navegación.
  • Si se comparte el acceso a un ordenador, puede ser interesante ajustar el navegador para eliminar los datos privados de navegación cada vez que se cierre el navegador. Aunque no es tan seguro como rechazar el uso de una Cookie, esta opción permite acceder a páginas web que necesitan algún tipo de Cookie para funcionar, al mismo tiempo que se destruye toda información de navegación después de cerrar la sesión en el navegador.

Gráficamente que son las Cookies

En la siguiente infografía claramente que son ellas. Vía

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